In this introductory article we attempt to provide the theoretical basis for developing the interaction between X-rays and matter, so that one can unravel properties of matter by interpretation of X-ray experiments on samples. We emphasize that we are dealing with the basics, which means that we shall limit ourselves to a discussion of the interaction of an X-ray photon with an isolated atom, or rather with a single electron in a Hartree–Fock atom. Subsequent articles in this issue deal with more complicated – and interesting – forms of matter encompassing many atoms or molecules. To cite this article: J. Als-Nielsen, C. R. Physique 9 (2008).

Cet article introductif vise à fournir les bases théoriques pour le développement de lʼinteraction entre rayons X et matière, de telle sorte quʼil soit possible de révéler les propriétés de la matière par des expériences de rayons X sur des échantillons. Nous soulignons que nous nous intéressons aux fondements, ce qui signifie que nous nous limitons à une discussion de lʼinteraction entre un photon X et un atome isolé ou plutôt avec un seul électron dans un atome de Hartree–Fock. Dʼautres articles de ce numéro traitent de formes plus complexes – et plus intéressantes – de la matière, constituées de nombreux atomes ou molécules. Pour citer cet article : J. Als-Nielsen, C. R. Physique 9 (2008).