L'électroconvulsivothérapie (ECT) est le plus ancien traitement encore couramment utilisé en psychiatrie. L'expérience clinique acquise au cours des 80 dernières années, associée aux données de la littérature, confirme l'excellent niveau d'efficacité et d'innocuité de la technique. Ses indications préférentielles sont représentées par les troubles de l'humeur avec, en premier lieu, l'épisode dépressif caractérisé, en cas de résistance aux chimiothérapies antidépressives. En cas de sévérité importante des symptômes, ou d'engagement du pronostic vital, l'ECT peut se positionner à un stade plus précoce, y compris en première intention. Les autres indications psychiatriques restent plus confidentielles, même si l'évolution de la littérature montre un intérêt spécifique de l'ECT dans les schizophrénies résistantes à la clozapine. La tolérance de l'ECT est très favorable, grâce notamment aux progrès dans le domaine de l'anesthésiologie. L'effet indésirable le plus important est l'impact cognitif, touchant principalement la mémoire rétrograde et autobiographique, avec des données soulignant le caractère transitoire de ces troubles induits par l'ECT. Les mécanismes d'action restent partiellement connus. L'effet anticonvulsivant de l'ECT et son action neurotrophique démontrée sont sans doute des hypothèses explicatives de son mécanisme d'action au travers des théories étiopathogéniques impliquant des processus neuro-immuno-endocriniens. La procédure de réalisation de l'ECT répond à un cahier des charges bien codifié, permettant une utilisation sécurisée par des équipes pluridisciplinaires formées et entraînées.