El tejido óseo se adapta constantemente a las tensiones mecánicas que debe soportar mediante la modelación y la remodelación óseas. Estos procesos ajustan la cantidad y la calidad del hueso, ya sea en sentido negativo por debajo de un umbral bajo de estimulación mecánica (sedentarismo, reposo prolongado en cama) o en sentido positivo por encima de un umbral más alto (actividad física con cargas o impactos fuertes). Sin embargo, si el estímulo mecánico es demasiado grande, especialmente en el contexto de un déficit de aporte calórico, el hueso se fatiga y puede fracturarse. El periodo de la vida durante el cual la actividad física es más eficaz para aumentar la masa ósea es el periodo peripuberal. Las ganancias obtenidas, sobre todo en el grosor cortical de los huesos largos, duran toda la vida. Las personas que continúan siendo activas en la edad adulta son las que obtendrán mayores beneficios óseos. En los adultos mayores, todavía parece posible fortalecer el esqueleto mediante un ejercicio físico multicomponente o un programa HiRIT (high-intensity resistance and impact training, entrenamiento de resistencia e impacto de alta intensidad), incluso en personas osteosarcopénicas. Para estas últimas, se recomienda adaptar los ejercicios al riesgo de fractura. Parece que cualquier tipo de actividad física que mejore los aspectos musculares, propioceptivos y de equilibrio es importante para prevenir las fracturas, probablemente al reducir el riesgo de caídas.