La hernia discal torácica es una patología poco frecuente, pero sus consecuencias neurológicas pueden ser dramáticas si el diagnóstico se retrasa y si el manejo es inadecuado. La cirugía de la hernia discal torácica ha evolucionado desde las primeras laminectomías hasta la descompresión anterior de la médula espinal torácica por toracoscopia y, más recientemente, la llegada de la endoscopia raquídea.

El principal riesgo quirúrgico es la aparición o el empeoramiento de lesiones neurológicas durante la resección del disco herniado, sobre todo si la hernia está calcificada y adherida al saco dural, o incluso intradural. Una evaluación radiológica preoperatoria completa es indispensable antes de plantear un tratamiento quirúrgico. La localización y la textura de la hernia (blanda o calcificada) son elementos que deben tenerse en cuenta a la hora de elegir la técnica quirúrgica. La columna torácica es propensa a errores de nivel, por lo que debe utilizarse la radioscopia peroperatoria o, idealmente, la navegación. Se recomienda la monitorización electrofisiológica peroperatoria.

El objetivo del tratamiento quirúrgico es eliminar el obstáculo discal que comprime la médula espinal torácica, con el fin de evitar la progresión de las lesiones neurológicas e incluso esperar una mejoría de los síntomas neurológicos. La cirugía puede realizarse por vía posterior o lateral, con o sin asistencia de la videotoracoscopia. Más recientemente, el uso de la endoscopia raquídea ha reducido considerablemente la morbilidad de esta cirugía, en particular la morbilidad respiratoria asociada a la toracotomía.

Puede producirse un desgarro dural durante el intento de resección de la hernia, en particular en presencia de adherencias durales. Por lo tanto, es importante estar familiarizado con el tratamiento de estos desgarros antes de emprender esta cirugía, que sigue siendo difícil. Esta importante complicación puede provocar meningitis, una fístula pleural de líquido cefalorraquídeo o incluso comprometer el pronóstico vital con un hematoma subdural y riesgo de hernia cerebral.