Une grande diversité de situations sont réunies sous le terme de «  maltraitance  » , allant de la violence physique à l'emprise en passant par les négligences, les abus de faiblesse, les soins inappropriés non intentionnels, ainsi que les pratiques managériales de dirigeants mercantiles qui portent tort à l'image des professionnels. Du côté des personnes âgées, les facteurs qui augmentent le risque d'être victime des agressions sont l'isolement, ainsi que les déficits cognitifs ou psychiques. Du côté des professionnels, les facteurs qui augmentent le risque d'être l'auteur de soins inappropriés sont la non-conscience des besoins, l'ignorance, ainsi que l'épuisement professionnel lié à des organisations managériales pathologiques. La typologie des maltraitances varie selon le lieu : domicile, hôpital, établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad). Les mêmes situations de maltraitance s'y reproduisent avec les mêmes types de victimes, d'auteurs et d'environnements réalisant des tableaux «  syndromiques  » souvent complexes. Les conséquences de ces maltraitances dépendent à la fois de la gravité du préjudice et de la résilience de la victime. Elles peuvent aller jusqu'à la ruine, la dépression, la grabatisation et la mort. Les maltraitances ne peuvent être décelées que sur leurs conséquences qui ne sont pas spécifiques. Le médecin est encore peu formé à les identifier. Face aux situations de maltraitance, le médecin se doit d'agir lui-même sur ce qui est de sa compétence et de sa responsabilité : correction des aides et soins inappropriés, et des négligences, demandes de sauvegarde de justice. Signaler les agressions est un devoir pleinement compatible avec le secret médical, à condition de respecter certains principes. Vu le risque de représailles de l'auteur et de sanctions de la hiérarchie, il est recommandé de prendre conseil et de ne jamais rester seul devant une situation de maltraitance. Le «  traitement  » de ces situations reste empirique, au cas par cas, en raison de l'absence d'études et des liens complexes entre la victime et l'auteur qui peut être un proche, une famille ou une institution. La prévention des pratiques inappropriées individuelles repose sur la formation initiale et la formation continue des professionnels. La prévention des pratiques inappropriées des managements pathologiques, qui parfois manquent de probité et de moralité, dépasse le cadre de cet article.