Les oreillons sont une maladie infectieuse aiguë causée par un paramyxovirus, le virus des oreillons (MuV), qui touche principalement les enfants et les jeunes adultes. Décrite pour la première fois par Hippocrate, cette maladie épidémique provoque une inflammation non suppurative des glandes parotides, souvent accompagnée de douleurs, parfois de fièvre, et peut entraîner des complications neurologiques comme la méningite. Transmis par voie respiratoire, le virus infecte initialement les cellules dendritiques et les macrophages du tissu pulmonaire, puis les ganglions lymphatiques voisins. Bien que monotypique sur le plan antigénique, le virus présente une variabilité génétique avec 12 génotypes connus. La cocirculation de plusieurs génotypes dans une même région géographique ou la prédominance exclusive d'un seul génotype ont été observées. Ces phénomènes sont influencés par l'importation de génotypes, les différences de couverture vaccinale et l'utilisation de souches vaccinales spécifiques à chaque pays. Après une incubation d'environ 3 semaines, un tiers des cas restent asymptomatiques. La confirmation virologique est essentielle chez les individus vaccinés qui développent la maladie. Le diagnostic de laboratoire repose sur la détection du génome viral par polymérisation en chaîne après transcription inverse et des analyses sérologiques des prélèvements réalisés pendant les phases aiguës. En France, la surveillance des oreillons, qui ne fait pas l'objet d'une déclaration obligatoire, est assurée par le réseau Sentinelles et le Centre national de référence dédié à cette maladie.