La automedicación es la utilización de uno o más fármacos sin la intervención de un médico ni necesariamente el consejo de un farmacéutico u otro profesional de salud, con el objetivo de curarse a sí mismo de forma autónoma. La automedicación se desarrolló en los años setenta y ochenta, antes de experimentar un crecimiento progresivo bajo el impulso de la industria farmacéutica, el desarrollo y cohesión de las oficinas de farmacia, la publicidad dirigida al gran público y los sucesivos recortes en la financiación pública de la dispensación de fármacos. La automedicación es extremadamente frecuente y concierne al 50%-75% de la población. Existen muchos riesgos teóricos asociados a la automedicación, pero el riesgo real parece ser bajo en la práctica. Menos del 5% de los efectos indeseables de los fármacos están relacionados con la automedicación. Las clases de fármacos utilizados para automedicarse que son con mayor frecuencia responsables de efectos indeseables son los antiinflamatorios no esteroideos, los analgésicos (incluido el paracetamol) y los psicolépticos. Es posible que la venta libre en las oficinas de farmacia de los autodiagnósticos cambie los procesos de autocuidado y autotratamiento, con la posibilidad de medicalización y medicamentación de ámbitos de la salud de los que, hasta el momento, los usuarios se habían ocupado poco de forma autónoma.