El linfedema es el resultado de la estasis linfática seguida de un aumento del volumen de la extremidad debido al engrosamiento de la piel y a la acumulación de tejido adiposo. Se clasifican en linfedema primario y secundario. El linfedema secundario del miembro superior tras el tratamiento del cáncer de mama es el más frecuente en Francia. Los linfedemas primarios suelen ser esporádicos, a veces familiares, o pueden formar parte de síndromes malformativos y/o genéticos más complejos, en cuyo caso se denominan linfedemas sindrómicos. El diagnóstico del linfedema es clínico, pero en las formas primarias, la linfogammagrafía permite evaluar con precisión la función linfática, y la linfografía por resonancia magnética permite clasificar el tipo de linfedema (aplásico, hipoplásico o hiperplásico). La dermohipodermitis bacteriana no necrosante (erisipela) es la principal complicación de los linfedemas, además de los impactos psicológicos, sociales y funcionales, que a veces son importantes. El principal diagnóstico diferencial del linfedema de los miembros inferiores es el lipedema, que se define como una distribución anormal del tejido adiposo desde las caderas hasta los tobillos. El tratamiento se basa en la fisioterapia descongestiva completa (vendajes de baja elasticidad con vendas de estiramiento corto, drenaje linfático manual, cuidados de la piel y ejercicios), cuya primera fase intensiva está destinada a reducir el volumen y la segunda a estabilizarlo mediante compresión elástica. La educación terapéutica, incluida la formación en autocuidados, es esencial para fomentar la autonomía del paciente. El papel de los distintos tipos de cirugía sigue siendo objeto de debate.