Au plan historique, les comportementalistes se sont centrés sur le traitement de l'anxiété. Ce sont surtout les troubles phobiques qui ont été l'objet des interventions thérapeutiques et des formulations théoriques : phobie simple, phobie sociale, agoraphobie et anxiété généralisée. Ainsi, il y a une trentaine d'années, les publications scientifiques sur les thérapies comportementales étaient consacrées essentiellement à la désensibilisation systématique et aux techniques opérantes. Depuis, on assiste donc au développement des nouvelles techniques adaptées à des populations cliniques spécifiques telles que l'état de stress post-traumatique ou la dépression. Les équipes de recherche clinique et les thérapeutes se sont spécialisés dans le traitement de troubles psychiques précis et contribuent à la connaissance des facteurs impliqués lors d'un traitement comportemental. Les stratégies thérapeutiques comportementales ont donc évolué grâce à la recherche des facteurs d'efficacité. L'évolution thérapeutique permet actuellement l'abord de pathologies telles que la schizophrénie et les troubles de la personnalité. De plus, on observe dans les modalités de traitement le lien indissociable des techniques comportementales avec les techniques cognitives. En effet, il est impensable de modifier un comportement sans aborder les effets cognitifs du changement. En particulier, les sentiments d'autoefficacité et l'estime de soi sont formulés explicitement par le patient aidé par le thérapeute qui renforce la lecture émotionnelle associée à l'accomplissement des changements souhaités. Pour certains troubles, l'étape comportementale est suivie d'une approche cognitive qui aborde spécifiquement les pensées, les représentations, les images afin de mettre à jour des ensembles de schémas cognitifs responsables de certaines conduites pathologiques. La combinaison des différentes techniques et leur association à d'autres formes de traitements psychologiques ou médicamenteux sont aussi l'objet des réflexions actuelles des thérapeutes.