La fièvre est un symptôme qui correspond à l'élévation anormale de la température du corps. Elle résulte de l'action de substances pyrogènes sur le thermostat hypothalamique. Les thermomètres électroniques facilitent la mesure de la température par voie auriculaire, axillaire ou rectale. Les thermomètres en verre à mercure sont désormais interdits en France car source de pollution environnementale. Pour le praticien, la fièvre est une situation clinique fréquente. L'évaluation systématique de sa gravité et de sa tolérance a pour but d'identifier toute urgence infectieuse et/ou décider d'une éventuelle hospitalisation. Il faut s'efforcer de faire sortir la fièvre de son isolement clinique pour accéder au diagnostic étiologique. Une bonne analyse clinique menée par un praticien expérimenté s'avère plus pertinente qu'une débauche non orientée d'examens complémentaires. L'existence d'un contexte de survenue ou d'un déficit immunitaire est un fil conducteur utile. La démarche diagnostique est guidée dans un objectif d'efficacité optimisée, d'agressivité limitée et d'économie de santé. Si la fièvre persiste plus de 1 semaine sans livrer son secret, l'enquête clinique est complétée par quelques examens paracliniques en mode ambulatoire, puis en milieu hospitalier. Le panorama étiologique des fièvres est vaste, mais il faut garder à l'esprit que la fièvre résulte plus souvent d'une forme atypique de maladie fréquente que d'une maladie rare. Ainsi, les viroses, les infections bactériennes pulmonaires et urinaires sont les principales causes de fièvre aiguë. Au stade de fièvre prolongée (au-delà de 3 semaines d'évolution), le spectre étiologique diffère. Les infections focales ou disséminées ne représentent plus que 30 à 40 % des cas, les néoplasies et les maladies inflammatoires chroniques constituant les autres causes. Pour les rares fièvres prolongées qui restent inexpliquées, l'état général du patient guide le choix entre une surveillance ou un traitement probabiliste. Le traitement antipyrétique n'est pas systématique.

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