Les 20 dernières années ont permis d'accroître considérablement nos connaissances sur les interactions existant entre le foetus et son environnement, le liquide amniotique. Ainsi, nous savons que le liquide amniotique est en dynamique constante et en lien étroit avec la physiologie de la mère et du foetus. Cette notion dynamique est essentielle à l'évaluation et la compréhension des anomalies du liquide amniotique. Il existe six voies permettant l'entrée ou la sortie d'eau et de solutés de la cavité amniotique, parmi lesquelles quatre voies sont prédominantes. Les deux principales sources de liquide amniotique sont la diurèse foetale et les sécrétions pulmonaires, tandis que les deux principales voies de réabsorption sont la déglutition foetale et l'absorption dans le sang foetal à travers la surface foetale du placenta (voie intramembranaire). Il existe manifestement de rapides et importants transferts d'eau et de solutés entre la cavité amniotique et le sang foetal via cette voie intramembranaire. Une des prochaines étapes de notre compréhension de la régulation du liquide amniotique sera la détermination des paramètres influençant la perméabilité de cette voie intramembranaire. Le liquide amniotique est essentiel au développement harmonieux du foetus. Outre son rôle « mécanique » d'environnement, il est également impliqué dans des aspects sensoriels, voire nutritionnels du développement prénatal. L'évaluation de la quantité de liquide est importante en clinique et repose essentiellement sur une approche semi-quantitative, même si un dépistage de masse par méthode subjective est possible par des opérateurs entraînés. Dans ce cadre, la mesure de l'index amniotique est probablement la méthode d'évaluation semi-quantitative de choix.