La connaissance des fonctions du stratum corneum ou couche cornée a connu un essor considérable au cours de la dernière décennie. Le stratum corneum, longtemps considéré comme une simple couche de cellules mortes, met en jeu toute une variété de mécanismes régulateurs pour maintenir une interface harmonieuse entre l'organisme et l'environnement, lequel est sujet à de nombreuses variations par exemple saisonnières ou microbiennes. La présente revue résume les acquisitions récentes relatives aux éléments moléculaires responsables des propriétés du stratum corneum, ainsi qu'aux aspects dynamiques permettant de maintenir l'homéostasie épidermique. Enfin sont abordés les mécanismes physiopathologiques à l'origine de dysfonctionnements de la barrière qui président à l'apparition des lésions dermatologiques (génodermatoses, maladies inflammatoires).