Nous interrogerons ici l’adolescence sous l’angle de l’initiation, pour y faire valoir l’apport de Lacan. En effet, celui-ci aura peu usé des termes d’adolescence, ou de puberté. Il n’en reste pas moins que son enseignement fit une large place à ce moment de la jeunesse, où l’on devient homme, ou femme, attendant de l’Autre le savoir qui en donnerait la clé. À l’appui de ses commentaires du culte antique des Mystères, et des rites tribaux rapportés par Bettelheim, nous verrons alors qu’une thèse se dégage chez Lacan : il n’y a pas d’initiation. Voilà ce qui ferait l’expérience désarmante de l’adolescence et ce dans deux registres. Il n’y a pas de savoir qui assure comment être homme ou femme, pas plus que de science de la jouissance. En lieu et place, il y aura plutôt le rappel, risqué pour le sujet, de sa castration.

This paper examines adolescence from the perspective of initiation, in order to take stock of Lacan’s contribution. Lacan did not often use the terms ‘adolescence’ and ‘puberty’. His teaching did however ascribe an important place to this period of youth, when one becomes a man or a woman, expecting from Others knowledge providing the key to adulthood. Based on his comments on the ancient Mystery cults and tribal rites described by Bettelheim, we will see that from Lacan’s work emerges the argument that there is no initiation. This is what constitutes the disarming experience of adolescence, on two different registers. There is no knowledge explaining how to be a man or a woman, just as there is no science of enjoyment. Instead, there is only the reminder, fraught with danger for the subject, of one’s castration.