Depuis plus d’un siècle, le formol est la molécule clef de la fixation tissulaire. Pourtant, sa classification récente en produit cancérigène avéré et les nouvelles exigences du diagnostic moléculaire ont relancé l’intérêt pour les fixateurs sans formol. Il s’agit d’une vaste famille de produits extrêmement hétérogènes. Cet article décrit les principaux modes d’action de ces produits et propose une classification simple permettant d’orienter le choix des fixateurs à tester en fonction des objectifs recherchés.

Formalin is the key molecule in tissue fixing for over a century. However, the recent classification of formalin as carcinogen agent and new requirements of molecular diagnostics have revived interest in formalin free fixatives. It is a broad family of extremely heterogeneous products. This article describes the main modes of action of these products and provides a simple classification to guide the choice of the best fixative to be tested according to the objectives sought.