La diminution de la masse, de la force et de la qualité musculaire survenant chez les personnes âgées définit la sarcopénie. La sarcopénie est tenue pour responsable d’une part importante des incapacités motrices survenant avec l’âge. Prévenir et traiter la sarcopénie auraient probablement un impact majeur sur le processus d’entrée dans la dépendance motrice. Il n’existe pas de méthode consensuelle permettant de porter le diagnostic de sarcopénie. Les différentes caractéristiques définissant la sarcopénie sont le plus souvent étudiées séparément. Les facteurs favorisant la diminution de la force et de la masse musculaire sont principalement l’inactivité, la diminution du taux des hormones stéroïdes et l’élévation des cytokines pro-inflammatoires. La sarcopénie relève d’une prise en charge multidisciplinaire axée principalement sur la pratique d’activités physiques en résistance et la prévention de la dénutrition. L’amélioration des performances fonctionnelles et la prévention des incapacités motrices sont les objectifs principaux chez la personne âgée. La population âgée fragile apparaît comme la population cible devant bénéficier d’interventions. À ce jour aucune thérapeutique pharmacologique n’a toutefois prouvé son efficacité dans le traitement ou la prévention de la sarcopénie. Les études actuelles et à venir, devraient, dans un avenir proche, modifier notre approche thérapeutique des incapacités motrices chez la personne âgée. Les travaux devront démontrer leur intérêt sur la prévention des incapacités motrices au-delà du traitement du déclin de la masse, de la force et de la qualité musculaire.

Sarcopenia is defined by loss of muscular mass, strength and quality that occurs in elderly. It has become an important area of research because of its frequency and its responsibility for a significant part of the mobility disability in older people. Understanding and treating sarcopenia could probably have a dramatic impact on the disability process. A definitive consensual clinical method to assess sarcopenia is still needed in everyday clinical practice and clinical research. The different characteristics that define sarcopenia are usually studied separately. The loss of muscular mass and muscle strength is mainly caused by low physical activity, aged-related changes in steroids hormones and inflammatory processes. Treatment relies on a multidimensional approach. Preventing loss of muscle mass and preserving muscle strength is relevant if it prevents decline in physical performance and mobility disability. Identifying target elderly populations for specific treatment in clinical trial is an important issue. To date strength training is the only efficient approach to treat and prevent sarcopenia. So far, no pharmacological treatment has proven definitive evidence to treat or prevent sarcopenia. On-going and future pharmacological clinical trials may radically change our therapeutic approach of mobility disability in elderly. The endpoint prevention of mobility disability should be added to the well-established outcomes of treatment of the loss of muscular mass, muscle strength or muscle quality.