L'introduction d'une sonde d'échographie miniaturisée à l'intérieur des cavités digestives permet l'utilisation de hautes fréquences avec un compromis satisfaisant entre l'excellente résolution de l'image ainsi obtenue et la faible profondeur de champ analysable qui en est la contre-partie. L'échoendoscopie constitue un aspect particulier de l'endosonographie digestive, puisque le transducteur miniaturisé est placé à l'extrémité d'un endoscope, doté lui-même d'une vision optique ou vidéo de la lumière digestive. Initiée au milieu des années 1970, l'endosonographie digestive s'est développée depuis le milieu des années 1980 et est maintenant utilisée en pratique courante en cancérologie digestive. Un certain nombre d'autres indications plus rares ont été développées : elles concernent les tumeurs sous-muqueuses de la paroi digestive, l'hypertension portale, les troubles moteurs oesophagiens, ainsi que le bilan de certaines affections proctologiques.

Cette technique d'imagerie qui possède le plus haut pouvoir de résolution actuellement disponible pour l'étude de la paroi du tube digestif et des organes placés au contact, voit son développement s'accélérer depuis les 5 dernières années avec l'avènement de l'histologie échoendoscopiquement guidée, le développement des thérapeutiques échoendoscopiquement guidées ainsi que l'avènement de certains raffinements technologiques tels que l'endosonographie de très haute définition et l'endosonographie tridimensionnelle.

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