Les maladies inflammatoires cryptogénétiques de l'intestin (MICI) sont des affections inflammatoires chroniques de cause inconnue touchant avec prédilection les adolescents et adultes jeunes. Elles comprennent deux entités ; la rectocolite hémorragique (RCH) et la maladie de Crohn (MC). La MC peut atteindre tous les segments du tube digestif, mais touche avec prédilection l'iléon terminal, le côlon et l'anus. Elle se manifeste cliniquement par des douleurs abdominales, de la diarrhée, de la fièvre, une dénutrition. Des signes d'inflammation extradigestive articulaire, cutanée ou oculaire sont fréquemment associés. Le diagnostic repose sur la clinique, l'endoscopie avec biopsies et la radiologie. Aucun argument n'est spécifique de la maladie et il importe d'éliminer une autre cause curable pouvant donner un tableau identique, avant de porter le diagnostic de MICI. La MC dure toute la vie. Elle évolue par poussées entrecoupées de périodes de rémission. En l'absence d'étiologie reconnue, le traitement a pour but de traiter les poussées et d'éviter ou d'espacer les récidives. Quatre-vingt-dix pour cent des patients atteints de MC sont opérés au moins une fois dans leur vie. La MC qui fait partie des affections de longue durée est un problème de santé publique qui justifie l'importance des recherches qui lui sont actuellement consacrées.

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