La brucellose humaine est devenue rare dans les pays ayant instauré une politique d'éradication de la maladie chez les bovidés, notamment par la vaccination. En France, moins de 50 cas sont déclarés annuellement à l'Institut de veille sanitaire. La brucellose demeure endémique dans le bassin méditerranéen, au Moyen Orient, en Asie de l'Ouest, en Afrique et en Amérique latine. Les limites classiques du diagnostic spécifique de la brucellose (sensibilité variable de la culture, réactions sérologiques croisées), ont été partiellement compensées par les techniques de biologie moléculaire. Trois nouveaux défis ont relancé récemment l'intérêt médical et vétérinaire pour cette maladie : l'expansion de la brucellose dans la faune sauvage, qui représente une menace pour les animaux d'élevage, l'émergence d'infections bovines à B. melitensis, pour lesquelles l'efficacité des vaccins disponibles n'est pas établie, et la découverte d'un nouveau réservoir, constitué par les mammifères marins, dont l'impact en santé humaine est quasi inconnu.