Le doppler transcrânien, méthode non invasive d'exploration hémodynamique des artères intracrâniennes, a beaucoup évolué au cours des dernières années, et malgré la concurrence de l'angio-IRM et de l'angioscanner spiralé, joue un rôle majeur en pathologie vasculaire cérébrale. Si le doppler « à l'aveugle », inventé par Aaslid, est toujours pratiqué, notamment dans les services de neuroréanimation, le doppler couleur a ouvert des horizons nouveaux à cette technique. L'utilisation des produits de contraste ultrasonores améliore les performances du doppler transcrânien et réduit considérablement les échecs liés à une mauvaise fenêtre acoustique.

Le doppler transcrânien est aujourd'hui utilisé en routine par toutes les équipes prenant en charge les patients après rupture d'un anévrisme intracrânien pour détecter et surveiller le vasospasme. Grâce aux produits de contraste ultrasonores, certains anévrismes intracrâniens peuvent être visualisés en doppler transcrânien. En pathologie ischémique cérébrale, le doppler transcrânien permet d'évaluer le retentissement intracrânien d'une sténose carotidienne ou vertébrale extracrânienne, de dépister une sténose intracrânienne, et d'étudier les suppléances intracrâniennes en cas d'occlusion carotidienne. La détection des microembolies cérébrales peut apporter des informations sur le mécanisme physiopathologique de l'ischémie. En neuroréanimation, le doppler transcrânien permet de surveiller les patients souffrant d'un œdème cérébral ; il peut contribuer au diagnostic de mort cérébrale.

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