L'article R 4311-5 du Code de la santé publique (textes règlementaires relatifs à l'exercice de la profession d'infirmier, section 1 actes professionnels) définit à l'alinéa 19 le rôle propre de l'infirmier(ère) : « le recueil des observations de toute nature susceptibles de concourir à la connaissance de l'état de santé de la personne et appréciation des principaux paramètres servant à sa surveillance : température, pulsations, pression artérielle, rythme respiratoire, volume de la diurèse, poids, mensurations, réflexes pupillaires, réflexes de défense cutanée, observations des manifestions de l'état de conscience, évaluation de la douleur ». L'infirmier(ère) a le devoir de mesurer et d'apprécier ces paramètres, indicateurs de vie et de santé. Son observation, ses connaissances et son jugement clinique lui permettront de déceler rapidement une situation anormale, de différencier celle-ci d'une situation aiguë ou chronique et d'alerter, voir d'agir rapidement. Les principaux paramètres - température, pulsations, pression artérielle, rythme respiratoire - sont explorés dans cet article, successivement des résultats à la technique de mesure, en passant par une approche physiologique détaillée pour mieux déduire les facteurs de risque de modifications physiologiques ou pathologiques. En ce qui concerne les autres paramètres - la diurèse, les mensurations, les réflexes pupillaires - l'étude se limite aux résultats normaux et anormaux. Les manifestations de l'état de conscience et les réflexes de défense cutanée sont traités dans un autre article.