La prise en charge d'un traumatisme du rachis est difficile en raison des lésions traumatiques associées, en particulier médullaires, et de la nécessité fréquente d'une chirurgie urgente. Tout traumatisé doit bénéficier d'une immobilisation préhospitalière du rachis cervical. L'examen radiologique complet du rachis est systématique et au mieux effectué par un scanner, par ailleurs nécessaire dans le cadre d'un polytraumatisme car il permet de faire le bilan des lésions associées. L'imagerie par résonance magnétique est indiquée devant des lésions médullaires cliniques en l'absence de cause osseuse au scanner. La réanimation vise à maintenir une pression de perfusion médullaire satisfaisante, à éviter une hyperglycémie, à maintenir une oxygénation correcte, et à permettre une décompression médullaire urgente. L'administration de corticoïdes n'est pas recommandée. La chirurgie urgente est particulièrement indiquée dans les six premières heures, dans les lésions médullaires incomplètes ou celles qui s'aggravent progressivement.