L'étude commune des nerfs oculomoteurs se justifie en termes anatomiques et fonctionnels. Sur le plan anatomique, les nerfs moteur oculaire commun (3^e paire), pathétique (4^e paire) et moteur oculaire externe (6^e paire) naissent de manière étagée dans le tronc cérébral, mais leurs rapports dans le sinus caverneux et l'orbite sont voisins. Ceci est illustré par ta fréquence de leur atteinte conjointe en pathologie. Sur le plan fonctionnel, les nerfs oculomoteurs ont un rôle spécifique, celui d'adapter la motricité des globes oculaires aux nécessités de la vision. Ils exercent leur action par six paires de muscles striés et deux paires de muscles lisses, supports respectifs des motricités extrinsèque et intrinsèque. Ils sont soumis à un contrôle nerveux complexe, organisé de manière différenciée selon le type de motricité requis.

Ce travail a été conçu pour une utilisation par des cliniciens. Moins qu 'en tout autre domaine de la neuroanatomie, il ne pouvait totalement dissocier la structure de la fonction. Il se compose ainsi de deux parties, ta première qui correspond à l'anatomie descriptive des nerfs oculomoteurs et la seconde qui replace la première dans le cadre de la physiologie de l'oculomotricité.

Des informations complémentaires, concernant notamment les mécanismes centraux impliqués dans l'oculomotricité, sont développées dans l'article consacré au tronc cérébral.