Les connaissances actuelles concernant la neuro-anatomie, la neurophysiologie et la neurochimie des noyaux gris centraux, sont certainement parmi les plus difficiles à schématiser. En effet, ces connaissances sont parcellaires et parfois discordantes. Elles proviennent essentiellement d'études pratiquées chez l'animal (rat, chat notamment). La complexité du fonctionnement de ces structures profondes et le peu d'études pratiquées chez l'homme rendent difficile d'affirmer avec certitude la relation entre telle lésion anatomique et tel symptôme observé en clinique. Cependant, les progrès récents concernant l'étude de quelques neurotransmetteurs ont permis de mieux comprendre le mécanisme intime de certains troubles du tonus et de la motricité chez l'homme.

Si le thalamus est la structure ayant été le plus étudiée, notamment grâce aux méthodes stéréotaxiques, il n'en reste pas moins que les inter-relations des différents noyaux centraux les uns par rapport aux autres, de même que leur rôle respectif dans la sensibilité et la motricité, restent encore mal connus. Le fonctionnement par boucle de rétro-action entre ces différentes structures ou entre les différentes parties d'une même structure, est certainement prédominant. Ainsi, la boucle cortex - striatum - pallidum - thalamus - cortex, joue-t-elle un rôle important mais incomplètement élucidé dans la genèse des mouvements.

Les afférences, les efférences, le rôle neurophysiologique lorsqu'il est connu,des différents noyaux gris centraux sont schématisés dans les pages suivantes. A la fin de ce chapitre, le rôle de ces structures sur la motricité, la sensibilité, le tonus et ses troubles, sont abordés.

Du fait de son abondance, la bibliographie sera éditée ultérieurement en un chapitre unique, regroupant la bibliographie commune à tous les chapitres concernant les vues neuro-anatomiques de l'encéphale.