La psychiatrie, prise entre ses causes physiques et ses motivations psychologiques, est une pathologie de l'unité vivante de « la vie », intégrée dans la médecine et autonome dans le cadre des sciences médicales. Son histoire le montre. Rompant avec l'interprétation de ces maladies comme possessions diaboliques, Philippe Pinel, au siècle des Lumières, a fondé la psychiatrie, une branche spécifique de la pathologie. Au-delà du geste symbolique consistant à libérer les aliénés de leurs chaînes, les cliniciens du XIX^e siècle axèrent leurs recherches sur l'exemple d'un parallélisme anatomoclinique, la paralysie générale. Leur travail de description, de classification nosographique, d'étude de certains symptômes spécifiques renforça l'intérêt pour un substrat organique et, par là même, cautionna la ségrégation sociale de ces patients.