The study objective was to compare cardiorespiratory reflex (CR-R) parameters and heart rate variability power spectrum (HRV-PS) analysis in the diagnosis of cardiac autonomic neuropathy (CAN) in diabetic patients.

Four CR-R tests (Valsalva manoeuvre, deep breathing, and two successive 5-minute periods with the subject supine and standing, respectively) were performed in 399 diabetic patients (58.6% male, median age: 51years) and 105 healthy controls (40% male, median age: 34years). Patients with two or more abnormal CR-R parameters were classified as CAN+, while those with only one abnormal CR-R parameter were considered CAN ‘borderline’. HRV-PS was performed in all study participants.

The low-frequency (LF) area with the patient standing was reduced in CAN+ diabetics (median 35.6 normalized units [nu], n=31), in CAN ‘borderline’ diabetics (median 64.3nu, n=70) and even in diabetics without CAN (median 89.4nu, n=298) versus control subjects (median 93.7nu; P<0.001, P<0.001 and P<0.05, respectively). Adding the abnormal (<2.5 nu) LF area to the diagnostic criteria in CAN ‘borderline’ patients caused 11 (15.7%) patients to be considered CAN+.

Combining abnormal CR-R parameters (I – E and I/E the most specific) with HRV-PS (particularly the LF area with the subject standing) allowed diagnosis of diabetic CAN at an earlier stage.

L’objectif de ce travail était de comparer la valeur des paramètres des réflexes cardiorespiratoires (R-CR) et celle de l’analyse spectrale de la variabilité de la fréquence cardiaque (PS-VFC) pour le diagnostic de la neuropathie autonome cardiaque (NAC) chez des patients diabétiques.

Quatre tests R-CR (manœuvre de Valsalva, épreuve de respiration profonde et effet de deux périodes successives de cinq minutes en décubitus et en orthostatisme) ont été réalisés chez 399 diabétiques (58,6 % hommes, âge médian : 51ans) et 105 témoins non diabétiques (40 % hommes, âge médian : 34ans). Les patients avec deux épreuves anormales ou plus ont été définis comme atteints de neuropathie autonome cardiaque (NAC+) et ceux qui n’avaient qu’une seule épreuve anormale comme NAC « limite ». L’analyse spectrale des variations de la fréquence cardiaque a été effectuée chez tous les participants.

En orthostatisme, l’aire de basse fréquence (aire LF) était réduite chez les diabétiques NAC+ (moyenne 35,6nu, n=31), chez les diabétiques NAC « limite » (moyenne 64,3nu, n=70), ainsi que chez les diabétiques indemnes de NAC (moyenne 89,4nu, n=298) par rapport à celle des témoins (moyenne 93,7 nu) (P<0,001, P<0,001 et P<0,05, respectivement). Si l’on considérait une aire LF anormale (<2,5nu) comme critère diagnostic additionnel chez les patients qui présentaient une seule épreuve anormale, 11 patients avec NAC « limite » étaient reclassés comme NAC+.

La combinaison d’un paramètre des réflexes cardiorespiratoires anormal (principalement I-E et I/E) et de l’analyse spectrale des variations de la fréquence cardiaque (particulièrement l’aire LF chez le sujet en orthostatisme) pourrait permettre de diagnostiquer une NAC diabétique à un stade plus précoce.