El desarrollo de una infección en pacientes en reanimación es un elemento de gravedad asociado con un aumento de la mortalidad. El retraso al administrar un tratamiento antibiótico eficaz es un elemento de mal pronóstico. Un cuadro de infección con deterioro clínico rápido, una amenaza a corto plazo del pronóstico vital, las predisposiciones de un paciente con un riesgo particular, ciertos focos infecciosos o la aparición de fallo multiorgánico son indicaciones para una antibioticoterapia probabilista de urgencia. La antibioticoterapia probabilista debe tener en cuenta la frecuencia de las bacterias corrientes y la ecología de las resistencias locales. El tratamiento debe ser activo con rapidez, dado que una antibioticoterapia probabilista inadaptada o atrasada se asocia con sobremortalidad. La elección terapéutica debe orientarse por el estudio directo de las muestras bacteriológicas. Los elementos relacionados con el paciente y su entorno permiten dirigir la antibioticoterapia probabilista hacia la flora bacteriana comunitaria o nosocomial. El riesgo de bacterias multirresistentes aumenta enormemente en casos de infección nosocomial. El beneficio de la asociación de antibióticos es esencialmente la ampliación del espectro antibacteriano. La farmacocinética de los antibióticos en los pacientes en reanimación sufre grandes alteraciones, lo que justifica el uso de dosis elevadas para obtener concentraciones eficaces en el lugar de la infección y un control de las concentraciones plasmáticas de antibióticos. Una vez que se dispone de los resultados bacteriológicos, es indispensable utilizar la antibioticoterapia eficaz más simple posible. Se presentan aquí las recomendaciones recientes para las infecciones más frecuentes en reanimación.