L’histoire de l’anatomie est parsemée sur sa longue route de nombreuses controverses. La main n’y échappe nullement. Même le raisonnement de Galien, fondé pourtant sur un déterminisme très étroit, presque absolu, entre la structure d’un organe et sa fonction, à partir de la dissection animale, n’a jamais pu faire taire les avis contradictoires. Vu la complexité structurelle de la main, nous limiterons notre étude à un des aspects les plus « symptomatiques » des divergences conceptuelles : l’existence au pouce de l’Homme de deux ou de trois phalanges, selon que dans le premier cas l’on considère l’existence d’un premier métacarpien, ou que dans le second cas le premier métacarpien soit assimilé à la première phalange du pouce. Selon cette dernière théorie, l’élément manquant, si nous partons du principe qu’il « manque » un élément de la chaîne digitale, est alors le métacarpien. Cette théorie est ancienne et son évolution dans l’histoire sera largement abordée dans ce travail. Enfin nous expliquerons l’origine et les fondements du raisonnement qui nous ont conduits à proposer le terme de « métaphalange » pour désigner le premier métacarpien.

Many controversies mark the long road of the history of anatomy. The hand is not exempt of them. Even Galien’s clear thinking, founded on the strict determinism between the structure of an organ and its function, and based on animal dissection, was criticized. In view of the structural complexity of the hand, we will limit our study to one of the most symptomatic conceptual disagreements: whether the human thumb has two or three phalanges, according to whether we include the first metacarpus, or if the thumb’s first phalanx is considered as the initial element. According to the latter theory, there is a missing element in the first digital row, and this missing element is the metacarpus. This theory is ancient and its evolution throughout history is discussed in our study. Finally, we explain the origin and bases of the reasoning that led us to suggest the word ‘metaphalanx’ to designate the first metacarpus.