Le diagnostic d'une neuropathie périphérique passe par différentes étapes : affirmer l'atteinte du nerf périphérique, en préciser la topographie exacte et en déterminer l'étiologie pour éventuellement proposer une thérapeutique. En réalité, ces différents stades sont étroitement liés ; ainsi, il est clair que la précision de la distribution de l'atteinte (polyradiculoneuropathie, mononeuropathie multiple, polyneuropathie symétrique, mononeuropathie) sera d'un grand intérêt pour discuter au mieux une cause. Un diagnostic étiologique précis est évidemment le but essentiel poursuivi chez un patient atteint de neuropathie périphérique et nous verrons que la pratique d'examens complémentaires, dont il faut savoir discuter les indications, sera souvent très utile.

A priori, nous excluons les atteintes isolées d'un ou plusieurs nerfs crâniens, les paralysies plexuelles seules, les signes neuropathiques purement électrophysiologiques sans symptomatologie clinique associée. De plus, dans le cadre du diagnostic étiologique, nous n'envisagerons ni les paralysies post-traumatiques, ni celles par compression extrinsèque.

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