Les poxvirus sont des virus à acide désoxyribonucléique qui infectent les hommes et les animaux. Ils ont un tropisme particulier pour la peau, ce qui explique la constance de manifestations cutanées chez l'homme. La variole a été responsable d'épidémies très graves aux siècles passés avec un taux de mortalité de 30 %. Elle a pu être éradiquée en 1980 grâce à la généralisation de la vaccination par le virus de la vaccine. D'autres orthopoxvirus tels le monkeypoxvirus ou le cowpoxvirus sont responsables d'éruptions vésiculeuses parfois sévères mais leur prévalence est très faible. La maladie orf et les nodules des trayeurs sont liés à des parapoxvirus infectant habituellement le bétail. Ces deux maladies se manifestent par des nodules pseudotumoraux spontanément régressifs localisés aux membres. Les molluscum contagiosum se présentent sous forme de papules perlées ombiliquées et affectent principalement les enfants et les adultes jeunes. Chez les patients avec un déficit de l'immunité cellulaire, notamment chez les patients séropositifs pour le virus de l'immunodéficience humaine, les molluscum contagiosum sont plus fréquents que dans la population générale, volontiers profus et difficiles à traiter.

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