La fréquence et les déterminants de l’insuffisance surrénalienne (IS) biologique chez les patients recevant une corticothérapie orale prolongée à forte posologie initiale ont été peu documentés. Nous les avons évalués de manière rétrospective dans notre service de médecine interne.

L’étude s’est déroulée entre février 2000 et juin 2007. Un test au Synacthène^® à 250μg (TS250) était réalisé systématiquement à la fin d’un palier à 5mg/j de prednisone ou équivalent. Une réponse anormale au test était définie par une élévation de la cortisolémie inférieure à 18μg/dl après stimulation. L’objectif principal était de préciser la fréquence de l’IS biologique. Nous avons également étudié, par une régression logistique multivariée, les variables associées à la réponse au TS250.

Cent patients ont été inclus, leur âge moyen était de 61,5±16,3 ans. La posologie initiale moyenne de corticoïdes était de 65,5±112mg/j d’équivalent prednisone. La durée moyenne de la corticothérapie était de 33,4±42,4 mois. Le TS250 était non répondeur (IS biologique) chez 45 % (IC 95 % : 35–55) des patients. Une réponse normale était associée négativement avec une durée de corticothérapie supérieure à 19,5 mois (odds ratio [OR]=0,38 [0,15–0,94] ; p=0,04) et positivement avec un âge supérieur à 63,5 ans (OR=2,5 [1,1–6,4] ; p=0,05). Une IS aiguë clinique est survenue chez deux patients après un suivi de plus de 36 mois.

L’IS biologique est fréquente après corticothérapie prolongée à forte dose initiale, mais ne paraît pas favorisée par l’âge. En l’absence d’étude contrôlée permettant d’affirmer la pertinence du TS250 systématique au sevrage de la corticothérapie suivi d’une substitution en hydrocortisone en fonction de son résultat, cette pratique reste un sujet de débat.

The frequency of adrenal insufficiency after a prolonged, continuous course of oral high-dose corticosteroids is poorly documented. We evaluated it retrospectively in our internal medicine department.

The patients were included between February 2000 and June 2007 and were administered a Synacthene^® 250μg test (ST250) before tapering prednisone dose below 5mg per day. A non-responsive test was defined by a cortisol increase below 18μg/dL, 60min after stimulation. We also studied the risk factors associated with biological adrenal insufficiency by a multivariate logistic regression analysis.

Hundred patients were included (mean age: 61.5±16.3 years). Mean initial dose of corticosteroids was 65.5±112mg/d. Forty-five patients failed to respond to the ST250. A normal ST250 was negatively associated with a duration of corticosteroids therapy longer than 19.5 months (OR=0.38 [0.15–0.94]; p=0.04) and positively with an age over 63.5 years (OR=2.5 [1.1–6.4]; p=0.05). Two patients experienced a clinical adrenal insufficiency crisis.

Biological adrenal insufficiency is very common after a prolonged course of oral high-dose corticosteroids. The risk does not seem to increase with age. The clinical benefit of a systematic ST250 at the time of corticosteroids withdrawal followed by hydrocortisone substitution if the test is non responsive remains unknown, and this practice is still a matter of debate.