Propos. – La carence en vitamine C est fréquente dans les populations à risque (hommes seuls, personnes âgées, sans domicile fixe, troubles psychiatriques…) et sous-évaluée dans la population générale.

Actualités et points forts. – Le scorbut survient après trois mois de carence totale en acide ascorbique, qui provient essentiellement des fruits et légumes frais. Les manifestations cliniques sont une asthénie, des myalgies, des arthralgies, un purpura vasculaire, un syndrome hémorragique, et plus tardivement des manifestations stomatologiques : gingivorragies et perte de dents. Les signes biologiques sont non spécifiques : anémie, hypocholestérolémie, hypoalbuminémie. La suspicion clinique est confirmée par la baisse de l'ascorbémie (< 2,5 mg/l) qui doit être interpréter en fonction de l'existence d'un syndrome inflammatoire. Le dosage de l'acide ascorbique leucocytaire, témoin des réserves de l'organisme, est plus fiable. Le traitement consiste en l'administration de 1 g de vitamine C par jour pendant 15 jours.

Perspectives et projets. – À côté des carences symptomatiques, les déplétions en vitamine C (ascorbémie de 2 à 5 mg/l) sont à l'origine de complications à long terme : augmentation du risque cardiovasculaire et néoplasique, cataracte. Les apports nutritionnels conseillés en vitamine C (110 mg/jour pour un adulte) tiennent compte de ces risques.

Background. – Hypovitaminosis C is frequent in populations at risk (men who live alone, old people, homelessness, patients with psychiatric diseases, foodfaddists,…) and is underestimated in the general population.

Strong points. – Scurvy occurs after 3 months without consumption of ascorbic acid, and is due to lack of consumption fresh fruits and vegetables. Clinical manifestations are weakness, myalgia and arthralgia, vascular purpura and hemorrhagic syndrome, and later the stomatologic manifestations: gingivorragia and loss of teeth. Biological signs are nonspecific: anemia, hypocholesterolemia, hypoalbuminemia. Clinical suspicion must be confirmed by a low level of ascorbic acid (<2.5 mg/l), but this value needs to be interpretated according to the presence of an acute phase response. Leucocyte ascorbic acid level reflects total body store and is more reliable, but not available in practice. Treatment consists in administration of 1 g vitamin C per day during 15 days.

Perspectives. – Vitamin C depletion (serum ascorbic acid level between 2 and 5 mg/l) may occur long-term complications such as increase cardiovascular and neoplasic risks or cataract. The new recommended dietary allowance of vitamine C (110 mg per day for an adult) takes into account of these risks.