The discovery of apelin, an endogenous ligand of the orphan APJ receptor, constitutes an important advance in both fundamental research and clinical medicine. Experimental data have shown that apelin has a diuretic effect via its central and renal actions: by inhibiting the phasic activity of vasopressinergic neurons and systemic secretion of vasopressin and its direct effect on the renal microcirculation and probably tubular function. Besides its diuretic action, when injected into the blood stream, apelin decreases blood pressure and increases the contractile force of the myocardium while decreasing pre- and post-load, actions opposing those of vasopressin and angiotensin II. Taken together, these data show that this new circulating vasoactive (neuro)peptide could play a crucial role in maintaining water and electrolyte balance and cardiovascular functions. Finally, a systemic injection of apelin in insulin-resistant mice decreases glycemia and enhances glucose uptake in skeletal muscle and adipose tissue, contributing to homeostatic control of blood glucose. Clinically, the development of non-peptide analogs of the apelin receptor could provide new therapeutic tools potentially useful for the treatment of heart failure, states of water and/or electrolyte retention, and type 2 diabetes mellitus.

La découverte de l’apéline, comme ligand endogène du récepteur orphelin APJ, constitue une avancée importante à la fois en terme de recherche fondamentale et d’applications cliniques. Les données expérimentales démontrent que l’apéline exerce une action diurétique par des effets centraux et rénaux : notamment en inhibant l’activité phasique des neurones vasopressinergiques et la sécrétion systémique de vasopressine et par son action directe au niveau rénal sur la microcirculation rénale et probablement sur la fonction tubulaire. Outre ces effets diurétiques, l’apéline injectée par voie systémique diminue la pression artérielle, augmente la force contractile du myocarde tout en diminuant les pré- et post-charges, des actions opposées à celles de la vasopressine et de l’angiotensine II. L’ensemble de ces données montre que ce nouveau (neuro)peptide vasoactif circulant, pourrait jouer un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre hydrique et des fonctions cardiovasculaires. Finalement, l’apéline injectée par voie systémique chez la souris insulinorésistante diminue la glycémie et augmente l’utilisation du glucose dans les muscles squelettiques et le tissu adipeux, participant ainsi au contrôle de l’homéostasie glucidique. Sur le plan clinique, le développement d’analogues non peptidiques du récepteur de l’apéline pourrait offrir de nouvelles perpectives thérapeutiques dans le traitement de l’insuffisance cardiaque, des états de rétention hydrique et/ou hydrosodée et du diabète de type 2.