Postoperative neck pain after cervical spinal surgery is a common occurrence, the prevalence of which can reach up to 60%. Since 2005 a prospective study, still in progress, is attempting to show the efficacy of botulinum toxin injections in its treatment.

Two hundred and fifteen patients operated on in the same institution for cervical spondylotic myelopathy were prospectively followed-up; 38 of them presented postoperative neck pain and were enrolled either in a course of botulinum toxin injections (19) or in conservative treatment (19). The muscles injected, in descending order, were: trapezius, supraspinalis, splenius capitis, and rhomboids. Injections were made using Type A-botulinum toxin (Botox*-Allergan Pharmaceuticals, Westport, Ireland), increasing from 20 to 100U Botox* without exceeding 300U once in the same patient, performed every 3 months if necessary. The conservative treatment consisted of a course of thiocolchicoside (16mg/day) and physical rehabilitation. The lordosis angle was calculated on lateral sitting radiographs in the neutral position immediately postoperatively and 1.5 months after injection and correlated to pain improvement evaluated by the visual analogic scale (VAS).

No visible improvement was found on x-rays in three patients after injection, and in 11 after conservative treatment. In 16 cases, after an average of three injections, the gain in lordosis averaged 11.3° and the VAS score was decreased by 4.6 points versus 4.7° and a decrease of 0.6 points after conservative treatment.

Regardless of its limitations, the present study would seem to show potential value in the use of botulinum toxin in the treatment of postoperative pain after cervical spinal surgery.

La survenue de douleurs cervicales post opératoires après chirurgie rachidienne peut atteindre jusqu’à 60 % des patients dans certaines séries, est peu étudiée en pratique courante. Depuis janvier 2005, une étude prospective, toujours en cours, tente de mettre en évidence l’effet bénéfique de la toxine botulinique dans ce type d’affection.

Trente-huit patients consultant après discectomie-greffe et deux après laminectomie, pour douleurs cervicales postopératoires, provenant d’une cohorte de 215 patients traités dans la même institution ont bénéficié, pour 19 d’entre eux d’injections de toxine botulinique et pour les 19 autres d’un traitement associant myorelaxants et séances de kinésithérapie. Les doses unitaires (Neurotoxine type A : Botox*-Allergan Pharmaceuticals, Westport, Irlande) injectées par muscle ont varié entre 20 et 100U Botox*, ne dépassant jamais 300U Botox* injectées chez un même patient dans la même séance, les injections étant renouvelées au besoin tous les trois mois. Les lordoses cervicales ont été calculées sur des clichés de profil postopératoires immédiats et 1,5 mois après injection et corrélées à l’amélioration des douleurs à l’échelle visuelle analogique (EVA).

Trois patients injectés et 11 traités classiquement, n’ont montré aucune amélioration à la radiographie. Dans les 16 autres cas injectés, après trois séances en moyenne, le gain moyen de lordose a été de 11,3° avec une amélioration à l’EVA de 4,6 points, à comparer à un gain moyen de lordose de 4,7° et une amélioration à l’EVA de 0,6 points dans la série non injectée.

Avec toutes les réserves imposées par un échantillon numérique faible, l’emploi de la toxine botulinique dans le traitement des contractures cervicales postopératoires après discectomie-greffe ou laminectomie, pourrait être une alternative intéressante, nécessitant une étude à plus grande échelle.