Intervento storico della chirurgica toracica, la pneumectomia offre una possibilità di cura ai paziente al prezzo di un tasso di morbilità e mortalità postoperatorio non trascurabile. Dagli albori all'inizio del XX secolo i chirurghi toracici non hanno mai smesso di perseguire il miglioramento dei risultati postoperatori delle pneumectomie e, allo stesso tempo, di cercare soluzioni alternative ugualmente efficaci ma gravate da tassi di morbilità e mortalità inferiori. Il numero delle pneumectomie è diminuito in seguito all'introduzione delle resezioni polmonari parziali e, più recentemente, delle tecniche di resezione-anastomosi bronchiale e/o arteriosa. Oggi la pneumectomia deve essere riservata a pazienti non eligibili per una resezione parziale e al termine di una rigorosa valutazione preoperatoria, unica garanzia di morbilità e mortalità postoperatoria accettabile.