Les cancers du rectum sont une entité fréquente avec une incidence annuelle en France d’environ 12000 nouveaux cas par an. La chimioradiothérapie concomitante préopératoire à base de fluoropyrimidine suivie d’une chirurgie avec exérèse totale du mesorectum est devenue le standard thérapeutique des tumeurs localement évoluées (classées T3-4) ou atteignant les ganglions (N+) du bas ou du moyen rectum. Les modalités d’irradiation varient selon le siège de la tumeur (bas/moyen) et son extension locale. Le volume cible anatomoclinique (CTV) couvre toujours l’ensemble du mesorectum, qui s’étend de la ligne de réflexion péritonéale (à hauteur de S3) au plan des muscles releveurs de l’anus, ainsi que les aires ganglionnaires iliaques internes jusqu’à la bifurcation iliaque interne - iliaque externe. L’objectif de cet article est de rappeler les particularités épidémiologiques, anatomiques, radiologiques et de pronostic des cancers du rectum essentielles à la définition des modalités optimales de l’irradiation conformationnelle. La définition des volumes cibles et des organes à risque, les doses à prescrire et les contraintes de dose sont abordées. Ces propos sont illustrés par un cas clinique concernant une tumeur du moyen rectum.

With 12,000 new cases each year in France, rectal cancers are a frequent entity. Concurrent fluoropyrimidin-based chemoradiation followed by a surgery including total mesorectal excision is the standard of care for locally advanced (T3-4) or node positive cancers of the mid and lower rectum. Modalities of irradiation depend on tumour location (mid versus lower rectum) and its local extension. Nevertheless, the clinical target volume (CTV) always encompasses the entire mesorectum, that goes from the peritoneal reflexion line (facing the third sacral vertebrae) to the levator ani muscles. The internal iliac lymph nodes are as well always included in the CTV. The aim of this article is to review the main epidemiological, anatomical, radiological and prognostic factors that are meaningful to define the optimal modalities of conformal radiation of rectal cancers. Definition of target volumes and organs at risk will be discussed, as well as doses and dose-constraints. A case report will be used to illustrate this article.