Over recent decades, specialized paediatric cardiac intensive care has emerged as a central component in the management of critically ill, neonatal, paediatric and adult patients with congenital and acquired heart disease. The majority of high-volume centres (dealing with over 300 surgical cases per year) have dedicated paediatric cardiac intensive care units, with the smallest programmes more likely to care for paediatric cardiac patients in mixed paediatric or adult intensive care units. Specialized nursing staff are also a crucial presence at the patient’s bedside for quality of care. A paediatric cardiac intensive care programme should have patients (preoperative and postoperative) grouped together geographically, and should provide proximity to the operating theatre, catheterization laboratory and radiology department, as well as to the regular ward. Age-appropriate medical equipment must be provided. An optimal strategy for running a paediatric cardiac intensive care programme should include: multidisciplinary collaboration and involvement with paediatric cardiology, anaesthesia, cardiac surgery and many other subspecialties; a risk-stratification strategy for quantifying perioperative risk; a personalized patient approach; and anticipatory care. Finally, progressive withdrawal from heavy paediatric cardiac intensive care management should be institutionalized. Although the countries of the European Union do not share any common legislation on the structure and organization of paediatric intensive care or paediatric cardiac intensive care, any paediatric cardiac surgery programme in France that is agreed by the French Health Ministry must perform at least ‘150 major procedures per year in children’ and must provide a ‘specialized paediatric intensive care unit’.

Depuis quelques années, la spécialité de réanimation cardiaque pédiatrique est devenue indispensable à la réanimation des patients atteints de cardiopathie congénitale, de la période néonatale à l’âge adulte. Concernant les ressources humaines, la majorité des centres à volume important (>300 chirurgies par an) ont des unités de réanimation dédiées à la cardiologie pédiatrique, alors que les centres moins importants ont en général des unités de réanimation polyvalente pédiatrique ou même adulte dans lesquelles sont hospitalisés les patients cardiaques congénitaux. Une équipe paramédicale spécialisée est également indispensable pour la qualité des soins. Idéalement, la prise en charge en réanimation cardiaque pédiatrique des patients chirurgicaux doit les regrouper sur le même site durant la période pré- et postopératoire. La réanimation doit être à proximité du bloc opératoire de la salle de cathétérisme, du service de radiologie et également de l’unité d’hospitalisation conventionnelle spécialisée. Des équipements spécifiques, adaptés à l’âge doivent y être disponibles. Le fonctionnement optimal d’un programme de réanimation cardiaque pédiatrique nécessite une collaboration multidisciplinaire, en particulier avec la cardiologie pédiatrique, l’anesthésie pédiatrique, la chirurgie cardiaque et beaucoup d’autres sur-spécialités. Une stratification du risque périopératoire et une approche personnalisée du patient doivent être développée, de même qu’une stratégie d’anticipation des soins de réanimation. Enfin, le transfert des patients de la réanimation cardiaque pédiatrique à un service de surveillance continue ou d’hospitalisation conventionnelle doit être institutionnalisé. Sur le plan administratif et législatif, les pays de l’Union européenne n’ont pas de législation commune sur l’organisation structurelle et fonctionnelle des unités de réanimation pédiatrique polyvalente ou cardiaque. En France, tout programme de chirurgie cardiaque pédiatrique agréé par le ministère de la Santé doit comprendre au moins 150 interventions majeures par an chez l’enfant et doit également disposer d’une unité de réanimation spécialisée.