L'extrême fréquence et la faible corrélation clinique des anomalies du rachis lombaire dégénératif détectées en imagerie compliquent l'interprétation des examens radiographiques. Le caractère dynamique et la mise en charge du rachis fournissent des informations importantes mais restent encore l'apanage en routine des seules radiographies. En cas de sténose canalaire, la tomodensitométrie reste l'examen de référence pour faire la part entre les composantes compressives « molles » et osseuses ou calcifiées. Ces dernières années, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) a permis de mieux comprendre les phénomènes dégénératifs discaux et les anomalies associées osseuses. L'IRM est également une méthode d'imagerie non invasive unique pour apprécier les éléments liquidiens (liquide céphalorachidien, épanchements et kystes zygapophysaires, bursites interépineuses). Ces méthodes d'imagerie moderne ont fortement restreint les indications de la discographie et de la saccoradiculographie. L'IRM est désormais l'imagerie de référence du rachis opéré.

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