Le contratture muscolari corrispondono a una contrazione più o meno duratura e involontaria di uno o più muscoli, accompagnata da rigidità e resistente alla mobilizzazione passiva a causa della fibrosi muscolare. La fisiopatologia delle contratture si raggruppa in tre tipi: antalgiche e compensatrici, dove la contrattura riduce il dolore, algiche, dove il dolore crea la contrattura, e analgiche, che corrispondono a diversi tipi di contratture, principalmente alle retrazioni. Dal punto di vista semeiologico, le contratture si dividono in due gruppi: le contratture transitorie di insorgenza varia, irregolari (crampi), da sforzo (blocchi metabolici, malattia di Brody, ipertermia da sforzo) e perianestetiche (ipertermia maligna), di origine locale, osteoarticolare o muscolare, e le contratture progressive o croniche con le sindromi di iperattività centrale (uomo rigido) o periferica (neuromiotonia), le retrazioni iniziali (malattia di Emery-Dreifuss, malattia del collagene VI e colonna cervicale rigida, in particolare) e le retrazioni secondarie (distrofie muscolari progressive). Rimangono, infine, le contratture neurologiche (spasticità, tetano, disturbi somatoformi) e delle forme diverse di meccanismo incerto. Sono menzionati anche alcuni principi terapeutici.