Les organismes endothermes sont capables de maintenir constante la température de leurs tissus profonds. La thermorégulation peut cependant être dépassée lors d'importantes variations de la température ambiante. Le coup de chaleur est un syndrome aigu, progressif et autoaggravant qui se rencontre surtout lors des périodes de chaleur. Il est provoqué par une exposition excessive à un environnement chaud et humide ; il en résulte une élévation brutale et extrême de la température corporelle. Certaines races sont prédisposées, comme les brachycéphales, et des maladies intercurrentes favorisent l'apparition du coup de chaleur, comme les maladies cardiaques. Les capacités thermorégulatrices des organismes homéothermes s'en trouvent rapidement perturbées, ce qui amène à de graves lésions à l'échelle cellulaire puis à l'échelle de l'organisme. Les conséquences principales du coup de chaleur sont une défaillance cardiorespiratoire, évoluant rapidement vers un choc hypovolémique et cardiogénique, un dysfonctionnement du système nerveux central, une souffrance de l'appareil digestif, des déséquilibres hydroélectrolytiques et acidobasiques sévères, un état d'hypocoagulabilité et des lésions rénales. Un choc septique peut parfois compliquer le tableau clinique. Le coup de chaleur est une urgence médicale. Sa prise en charge repose avant tout sur le refroidissement de l'animal, une fluidothérapie adaptée, une oxygénothérapie et un soutien des fonctions vitales. Le refroidissement doit même être initié avant l'admission, par le propriétaire. Plus l'exposition à la chaleur a été longue, plus le pronostic est sombre. La prise en charge en urgence repose d'abord sur un refroidissement, une oxygénothérapie et une fluidothérapie massive. Malgré des mesures thérapeutiques adaptées, des séquelles peuvent subsister, en particulier : lésions permanentes du système nerveux central, lésions myocardiques irréversibles, insuffisance hépatique et insuffisance rénale.