L'interprétation d'un résultat d'analyses peut se fonder sur un seuil de décision établi par un comité d'experts, mais le plus souvent elle repose sur l'intégration de plusieurs informations complémentaires : la probabilité que le sujet ait l'affection pour le diagnostic de laquelle l'analyse est effectuée ; les variations des résultats de l'analyse chez les sujets sains (intervalles de référence et facteurs physiologiques de variation) ; les performances diagnostiques du test, c'est-à-dire son aptitude à différencier un sujet atteint de l'affection recherchée d'un sujet sain ou d'un sujet atteint d'une autre affection. C'est une démarche complexe conduisant à évaluer la probabilité conditionnelle (valeur prédictive) que le sujet soit ou non atteint en fonction du résultat. Les calculs rébarbatifs ne sont que des guides ou des modèles pour recadrer éventuellement les interprétations nécessairement plus rapides effectuées en pratique quotidienne.