La différenciation des lymphocytes T helper (LT_H) est une étape primordiale de la réponse immunitaire. Schématiquement, les LT_H1 vont stimuler la réponse immunitaire cellulaire en activant les différentes cellules cytotoxiques ; les LT_H2 vont orienter la réponse vers une réponse humorale par coopération avec les lymphocytes B (LB) qui sécrètent les anticorps et les lymphocytes T régulateurs (LTreg) sont des cellules immunosuppressives qui inhibent la réponse immunitaire. Récemment, a été découverte une nouvelle population lymphocytaire : les lymphocytes T helper 17 (LT_H17), caractérisés par leur capacité à sécréter de l’interleukine 17 (IL-17). Cette revue fait le point sur les connaissances actuelles de cette population lymphocytaire, notamment sur leur genèse, leur phénotype, leurs fonctions, leur rôle dans la réponse immunitaire anti-infectieuse ainsi que dans la pathogénie des maladies auto-immunes et auto-inflammatoires et les nouvelles cibles thérapeutiques potentielles qui découlent de ces connaissances.

Differentiation of naive CD4⁺ T helper (T_H) cells is a major step of the adaptative immune response. When activated by pathogens in a specific cytokine environment, CD4⁺ T cells differentiate into different subsets of T_H cells with specific effector functions. T_H1 lymphocytes orchestrate cellular immune response by producing interferon-γ and stimulating cytotoxic cells whereas T_H2 cells orchestrate humoral immune response by producing interleukin-4 (IL-4), IL-5 and IL-10, leading to immunoglobulin production. Conversely, regulatory T cells (Treg) are capable of inhibiting immune response. Recently discovered, T_H17 cells are characterized by their ability to produce IL-17 and play an important role in anti-infectious and inflammatory immune responses. This review focuses on present knowledge about T_H17 cells: their induction, phenotype, functions, implications in host defense and human disease, and their potential to represent possible therapeutic targets.