Measurement of plasma prolactin concentration is a key element in the etiologic diagnosis of acquired hypogonadism. An initial result showing hyperprolactinemia has to be confirmed on a second sample obtained in controlled conditions: time, rest, medical treatments. Despite improvements in the standardization of prolactin immunoassays (the third IRP 84/500 is used by a great majority of assay manufacturers), important analytical variability still remains and a threshold value of hyperprolactinemia has to be defined for each assay. Most of this variability is due to macroprolactin, a high-weight molecular form of prolactin circulating in the plasma beside monomeric bioactive prolactin. Macroprolactin, which is most frequently a complex prolactin-IgG, has no bioactivity in vivo but is recognized, more or less well, by all immunoassays. Macroprolactin may cause a factitious hyperprolactinemia. In these conditions it is essential that laboratories screen for macroprolactin and estimate the concentration of bioactive monomeric prolactin. With this aim in view, despite some limitations, precipitation of high-weight molecular forms of prolactin with polyethylene glycol is the most effective practical approach.

La mise en évidence d’une hyperprolactinémie est un élément-clé du diagnostic d’un hypogonadisme acquis. Un premier résultat de prolactine élevé doit être confirmé sur un second prélèvement réalisé dans des conditions contrôlées : horaire, repos, traitements médicamenteux. Malgré les progrès dans la standardisation des immunodosages de prolactine (la grande majorité des dosages sont raccordés à la troisième IRP 84/500), la variabilité analytique des résultats reste importante et le seuil d’hyperprolactinémie doit être établi pour chaque dosage. Cette variabilité est due principalement à la présence dans le plasma, à côté de la prolactine monomérique bioactive, de macroprolactine, une forme de prolactine de haut poids moléculaire composé le plus fréquemment d’un complexe prolactine-IgG. La macroprolactine n’a pas d’activité biologique, mais elle est reconnue, plus ou moins bien, par tous les immunodosages et peut donc être à l’origine d’une fausse hyperprolactinémie. Dans ces conditions, il est essentiel au laboratoire de dépister la macroprolactine et d’évaluer la concentration de prolactine monomérique bioactive. Pour ce faire, malgré certains défauts, la précipitation au polyéthylène glycol des formes de prolactine de haut poids moléculaire est l’approche pratique la plus performante.