La mortalité maternelle est le phénomène faisant implicitement référence à la fréquence des décès féminins liés à la grossesse, l'accouchement et ses suites. Elle constitue un indicateur incontournable du développement dans tout pays, car elle permet de juger de la qualité des soins obstétricaux, et de la condition économique et sociale des femmes, que le pays soit industrialisé, en voie de développement ou dans une situation intermédiaire. L'élaboration de cet indicateur répond à des normes internationales. Le calcul de la mortalité maternelle suppose la mise en oeuvre de méthodes épidémiologiques et statistiques rigoureuses. Son analyse, l'interprétation des informations numériques et des informations qualitatives qui concernent sa fréquence et ses causes requièrent des moyens adéquats. En France, les caractéristiques de la population des femmes en âge de procréer se transformant graduellement, et les pratiques obstétricales et anesthésiques évoluant sans cesse, il est nécessaire de suivre en permanence l'évolution de la mortalité maternelle et de ses facteurs. Dans la première partie de cet article sont présentées les définitions, les sources et les formules de calcul. La deuxième partie décrit, à l'aide de données issues des pays riches et des pays pauvres, la fréquence, les causes obstétricales et les facteurs de risque de la mortalité maternelle.