Après une saga de presque cinq siècles, la multiplication d'inventions plus ou moins utiles, majoritairement tombées en désuétude, le forceps obstétrical demeure l'instrument d'extraction foetale le plus utilisé en France. Peu de types de forceps sont actuellement commercialisés en France ; un peu plus de modèles différents, parfois anciens, sont employés dans les maternités de l'hexagone. Les caractéristiques mécaniques de ces différents instruments sont très voisines. Le forceps est un instrument de préhension. Cette préhension est réalisée d'une part grâce à la courbure céphalique des cuillères mais surtout par la force d'écrasement produite par la décomposition des forces de traction, rapportées au point d'appui maximal qui est le bec des cuillères. La prise de la présentation par les cuillères doit impérativement être symétrique, l'appui des becs se trouvant, en cas de présentation du sommet, en regard des malaires, supportés par les os de la base du crâne. Ce point d'appui étant situé en avant de l'articulation atloïdo-occipitale, les forces de traction génèrent un couple de déflexion de la présentation plus ou moins marqué. Le forceps autorise la réalisation de rotations de la présentation dans les voies génitales. Il s'agit d'un instrument irremplaçable mais potentiellement très dangereux pour la mère et le foetus si les règles d'utilisation ne sont pas scrupuleusement respectées. Après les sociétés savantes anglophones et canadiennes, la France s'est dotée, par la voie du Collège national des gynécologues obstétriciens français, d'une recommandation pour la pratique clinique concernant les extractions instrumentales, en 2008. En ce qui concerne le forceps, les prérequis à son utilisation sont précisés, de même que ses contre-indications. L'existence de cette recommandation pour la pratique clinique confirme le caractère indispensable de cet instrument dans l'obstétrique moderne et la nécessité de poursuivre avec rigueur son enseignement.