Le lavage bronchioloalvéolaire (LBA) est un examen peu agressif qui est devenu courant pour le diagnostic des maladies organiques pulmonaires. Il est fréquemment réalisé, tant pour des pathologies chroniques que pour des pathologies aiguës dans un contexte d'urgence. Les techniques d'analyses du liquide de LBA sont nombreuses et performantes. Elles en font un examen rentable. L'étude cytologique de routine peut être complétée en fonction du contexte clinique par des colorations cytochimiques supplémentaires, par l'immunocytochimie ou par la pathologie moléculaire. Les autres examens sont principalement bactériologiques mais également minéralogiques ou biochimiques. Le LBA a un rôle majeur dans le diagnostic des pneumopathies infectieuses dont la pneumocystose, en particulier chez les patients immunodéprimés, greffés ou en réanimation. C'est un examen important pour l'exploration des syndromes interstitiels pulmonaires. Dans les pathologies inflammatoires, la formule cytologique (macrophagique, lymphocytaire T4 ou T8, à polynucléaires neutrophiles ou éosinophiles) peut, en fonction du contexte clinique, orienter vers un tabagique, une pneumopathie d'hypersensibilité, une sarcoïdose ou une origine médicamenteuse. Le lavage peut diagnostiquer une lipoprotéinose alvéolaire ou une hémorragie alvéolaire. Il peut mettre en évidence des structures exogènes témoignant d'une inhalation ou d'une exposition à des fibres minérales comme l'amiante. Enfin, le liquide de LBA peut contenir des cellules néoplasiques.