Les ptosis sont de causes et de mécanismes variés. Parmi les ptosis d'origine nerveuse ceux d'origine cérébrale sont sous-estimés. Le point de départ dans le tronc cérébral est très varié. L'origine nucléaire pédonculaire ou syndrome de Weber est la plus connue. L'origine périphérique suit le trajet du III à l'origine de plusieurs syndromes. Parmi eux les ptosis douloureux d'origine ischémique sont les plus caractéristiques. Les ptosis myopathiques comportent trois causes principales : myopathies mitochondriales, myopathie oculopharyngée, myasthénie. Les ptosis sympathiques entrent dans le cadre du syndrome de Claude Bernard-Horner. Les ptosis congénitaux sont tantôt isolés tantôt associés à des syndromes malformatifs.