L'émotion est une expérience affective violente mais passagère, telle qu'un accès de peur, de colère, de désespoir, déclenché par une perception inhabituelle (perception d'un danger) ou la représentation d'un épisode agréable ou désagréable (rappel d'un affront qui met en colère). À cette expérience émotionnelle s'ajoute habituellement mais pas constamment une expression émotionnelle manifestée sur le visage, sur les fonctions autonomes ou même cognitives (désarroi intellectuel transitoire, manifestations incoordonnées : rire nerveux, libération d'énergie, tremblement). L'émotion, révélant un aspect primitif de la nature humaine, indépendant de la volonté, trahit la structure profonde, non accessible directement à la conscience, de la personnalité. Mettant fin brutalement à l'activité en cours, elle associe un état d'alerte viscéral à des expressions plus ou moins spécifiques. L'émotion est la conséquence d'une discordance soudaine et imprévue survenant dans le domaine de la cognition ou de la perception.