Avant d'aborder les étiologies des neuropathies périphériques de façon détaillée dans des chapitres spécifiques, il paraît utile de rappeler un certain nombre de données de base concernant les mécanismes lésionnels possibles des nerfs périphériques, la symptomatologie clinique, les signes électriques et ce que l'on peut attendre actuellement de la biopsie nerveuse. Puis certains points particuliers concernant les étiologies seront discutés. À ce sujet, il semble utile de souligner que la fréquence du diagnostic des polyradiculonévrites inflammatoires démyélinisantes chroniques est souvent sous-estimée. Cette méconnaissance peut être préjudiciable pour le patient qui aurait pu bénéficier de traitements immunomodulateurs. Bien qu'il n'y ait pas de test diagnostique spécifique, les propositions de nouveaux critères électrophysiologiques qui augmentent significativement la sensibilité diagnostique devraient permettre de diagnostiquer un plus grand nombre de cas.