Les propriétés optiques de la cornée sont la transmission de la lumière qui augmente avec la longueur d'onde dans le spectre de la lumière visible (400 à 750 nm), la réfraction de la lumière (la cornée représentant les deux tiers du pouvoir réfractif total de l'oeil) et la réflexion de la lumière. Les mécanismes de régulation de l'hydratation cornéenne permettant le maintien de la transparence cornéenne sont complexes et reposent en grande partie sur la pompe endothéliale qui maintient le stroma dans un état de déshydratation relative. L'hydratation du stroma dépend de la pression intraoculaire, de la pression de gonflement du stroma, des fonctions de barrière et de pompe de l'endothélium et de l'épithélium cornéens. L'évaporation à la surface cornéenne joue un rôle modeste dans la fonction de déturgescence du stroma. Des mécanismes d'inhibition de la réaction inflammatoire et de l'angiogenèse participent au maintien de la transparence cornéenne. Le maintien de la barrière épithéliale est conditionné par les cellules souches limbiques qui renouvellent en permanence l'épithélium cornéen. L'endothélium humain est un tissu très stable. Il est quasiment incapable de se multiplier par mitose après la naissance. La cicatrisation cornéenne est un processus complexe faisant intervenir des systèmes de dégradation du tissu lésé, des mécanismes de cicatrisation épithéliale, de cicatrisation stromale, de cicatrisation endothéliodescemétique et de remodelage stromal. L'innervation cornéenne sensitive permet de déclencher le réflexe cornéopalpébral, assure une fonction trophique sur l'épithélium par libération de neuropeptides et peut induire une inflammation neurogénique. Les apports nutritionnels se font essentiellement par les larmes (oxygène) et l'humeur aqueuse (nutriments). La cornée permet la diffusion intraoculaire des agents pharmacologiques.

The optical properties of the cornea include the transmission of light, which increases with wavelength in the spectrum of visible light (400-750 nm), the light refraction (the cornea represents 2/3 of the eye total optical power), and the light reflection. The mechanisms of corneal hydration regulation involved in the maintenance of corneal transparency are complex; they involve principally the endothelial pump function which permits to maintain the corneal stroma in a relatively dehydrated state. Stromal hydration depends on the intraocular pressure, of the stromal swelling pressure, and both the barrier and pump functions of the corneal endothelium and epithelium. The mechanisms that inhibit inflammation and angiogenesis participate to corneal transparency maintenance. The maintenance of the epithelial barrier function implies the presence of limbal epithelial stem cells which continuously renew the corneal epithelium. The corneal endothelium is a very stable tissue with almost no mitosis after birth. Corneal wound healing is a complex process that involves epithelial wound healing mechanisms, stromal wound healing mechanisms, endothelial wound healing mechanisms, and stromal remodeling mechanisms. Corneal sensitive nerves are involved in the cornea-lid reflex, corneal neurogenic inflammation, and they improve the epithelial wound healing. Oxygen is taken from the ocular surface and nutriments from the aqueous humor. Drug intraocular diffusion occurs through the cornea.