Les techniques d'imagerie moderne, en particulier la résonance magnétique (IRM), ont montré la très grande fréquence des hernies discales thoraciques (HDT). Une ou plusieurs hernies thoraciques ont été retrouvées chez 11 à 37 % de sujets totalement asymptomatiques. En revanche, les formes symptomatiques sont très rares. Moins de 0,5 % des interventions chirurgicales pour hernie discale concerne une HDT. Les manifestations cliniques sont très variées, de la rachialgie ou de la radiculalgie à la compression médullaire. Ces hernies thoraciques peuvent parfois être calcifiées, créant un véritable chevalet sur la face antérieure du fourreau médullaire. Elles sont alors souvent volumineuses et adhérentes aux enveloppes médullaires, voire intradurales, rendant leur exérèse chirurgicale particulièrement difficile. La nature de la hernie et l'interface entre la hernie et le sac dural sont respectivement analysées par les séquences T1 et T2 de l'IRM. Une lésion hypo-intense en T1 correspond à une hernie discale calcifiée. La présence d'un hypersignal au sein d'une lésion en hyposignal, qui disparaît en T1 avec suppression de graisse, correspond à la présence de moelle osseuse. Ce signe indique qu'il s'agit dans ce cas d'une hernie ossifiée. L'interface entre la hernie discale et la dure-mère est mieux visible en séquence T2. S'il n'existe pas de bande en hyposignal entre la HDT et le sac dural et si l'angle de raccordement entre le ligament longitudinal dorsal et la HDT est aigu, alors la lésion est adhérente ou intradurale et la résection complète de la hernie ne pourra se faire sans lésion de la dure-mère. Nous préconisons dans ces cas de conserver une pastille osseuse adhérente aux enveloppes médullaires pour éviter la brèche durale et les risques de fistule postopératoire de liquide céphalorachidien. Un abord antérolatéral par thoracotomie ou thoracoscopie de ces lésions est recommandé car un abord postérolatéral ne donne pas de jour suffisant pour enlever ce caillou enchâssé sur la face antérieure de la moelle.